من كونيتيكت إلى جامعة تكساس المسيحية، مع مطبخي في كل محطة مهمة

لطالما شعرتُ، منذ نعومة أظفاري، أن مطعم "مي كوتشينا" جزءٌ لا يتجزأ من مائدة عائلتي. فقد عاش أجدادي في غرينواي باركس لعقود، على بُعد بضعة مبانٍ فقط من فرع هايلاند بارك، ولذا فإن بعضًا من أقدم ذكرياتي مرتبطة بهذا المطعم. نشأتُ في كونيتيكت، وكانت رحلاتنا إلى دالاس تعني دائمًا تجمعات عائلية حول مائدة "مي كوتشينا". أعياد ميلاد، عطلات، أيام ثلاثاء عادية، لم يكن الأمر مهمًا. فإذا كنا مجتمعين، فغالبًا ما كنا في "مي كوتشينا".

تلك الذكريات لها مكانة خاصة في قلبي، لأن مطعم "مي كوتشينا" كان أيضاً من الأماكن المفضلة لابن عمي. قبل تشخيص إصابته بالسرطان، وقبل أن نفقده في ريعان شبابه وهو في الثانية عشرة من عمره، قضينا فيه أوقاتاً لا تُحصى. تلك اللحظات ذكريات أعتز بها كثيراً، وسيظل "مي كوتشينا" يحتل مكانة مميزة في قلبي بفضلها.

عندما حان وقت الجامعة، كنتُ أعلم أن أي مكان أذهب إليه يجب أن يُبقيني على مقربة من مطعمي المُفضّل. قبل أربع سنوات، التحقتُ بجامعة تكساس المسيحية، وعوّضتُ ما فاتني. احتفلنا بكل عشاء عيد ميلاد هناك. وكانت أول وجبة لي خارج المنزل بعد التعافي من جراحة الورك هناك. بدأت ليالٍ لا تُحصى برحلة مع فرقة مامبو تاكسي وانتهت بغروب الشمس فوق الطريق السريع I-35 وأنا أغادر فرع فورت وورث في شارع هولين. يعود حبي لمطعم مي كوتشينا إلى والدي، الذي قد يكون أكبر مُعجبيه. عندما كان والداي يتواعدان، كان يطلب من والدتي أن تُحضر له سيارة مامبو تاكسي بعد أن تُقله من المطار. خمسة وثلاثون عامًا من مي كوتشينا تعني خمسة وثلاثين عامًا من جمع الناس معًا، عبر الأجيال، في الاحتفالات والضحكات، وحتى في أوقات الفقد. لا أستطيع حقًا أن أتخيل حياتي، أو قصة عائلتي، بدونه.