Treinta años después de la invención del Mambo Taxi, el restaurante Mi Cocina de Dallas da el paso más importante hasta la fecha.
Mi Cocina en Klyde Warren Park abre el 18 de octubre de 2021.
Publicado por Sarah Blaskovich, Dallas Morning News
10/11/2021
Edgar Guevara desearía haber podido estar en la cocina de Mi Cocina en Dallas en junio de 1991, hace unos 30 años, viendo a los chefs preparar los primeros platos Tex-Mex del restaurante.
Guevara lleva casi cuatro años como director ejecutivo de la empresa de Dallas, pero en ese tiempo ha revisado cada plato del menú para intentar recrear las recetas que se perdieron a medida que el restaurante crecía hasta contar con más de 20 establecimientos a lo largo de tres décadas. Está muy pendiente de los detalles, a pesar de ocupar el puesto más alto.
Diana Goicoechea, empleada de la empresa desde hace 21 años, dice que la dedicación de Guevara llegó justo a tiempo.
“Sentía que Mi Cocina estaba perdiendo su esencia”, dijo. Eso no podía suceder, no en un restaurante donde había visto crecer a niños hasta convertirse en adultos. No en un restaurante que había recibido a celebridades como Elizabeth Hurley, Luke Wilson, Liv Tyler y Laura Bush. No en el lugar que Troy Aikman visita tres veces por semana.
“La gente dirá que es solo comida tex-mex. Y no es solo comida tex-mex”, dice Guevara.
Al celebrar Mi Cocina su 30 aniversario, Guevara reflexiona sobre su pasado. Mi Cocina fue fundada por los hermanos de Dallas Ray Washburne y Dick Washburne, su amigo Bob McNutt y el chef Michael “Mico” Rodriguez, quien ya no forma parte del proyecto.
Se avecinan dos hitos importantes para la empresa originaria de Dallas: el 18 de octubre de 2021, Mi Cocina abrirá un nuevo restaurante en uno de los lugares más emblemáticos de Dallas , el parque Klyde Warren. Y a principios de 2022, la empresa trasladará su restaurante de Uptown Dallas a una nueva dirección en la avenida McKinney.
Los dos restaurantes están a solo una milla de distancia, pero Guevara está convencido de que hay suficientes fanáticos de Mambo Taxi en Dallas para mantenerlos a flote.
Mi Cocina, desde el principio
“Intento comportarme como si fuéramos un pequeño local, una colección de restaurantes de barrio”, dice Guevara.
Pero Mi Cocina no es un pequeño local de barrio. Es una empresa Tex-Mex con 30 años de trayectoria que ha contado con una clientela adinerada desde casi sus inicios.
El primer Mi Cocina abrió sus puertas en el verano de 1991 en la esquina de Preston Road y Forest Lane. Allí se servía la potente mezcla de margarita y sangría congelada que hoy conocemos como Mambo Taxi, y sus camareros aceptaban tarjetas de crédito —solo Visa—, como se mencionaba en una reseña de 1991 publicada en The Dallas Morning News . El restaurante original en Preston Hollow sigue abierto hoy en día.
En 1993, Mi Cocina abrió sus puertas en Highland Park Village y fue aclamada por sus fajitas de falda de res, aunque nuestro crítico se mostró escéptico ante el precio: 9.95 dólares.
“Cabe destacar que estas son fajitas de Highland Park, y que hacen honor a ese nombre”, decía el artículo con ironía. (Hoy cuestan 21.45 dólares).
Mientras los restaurantes Tex-Mex seguían proliferando por todo el estado, Mi Cocina se mantuvo a la vanguardia. El fallecido Alan Peppard, reportero social de The Dallas Morning News , describió a Mi Cocina como "un Tex-Mex de primera categoría".
En 1999, el restaurante en Highland Park Village era “el restaurante Tex-Mex más popular del estado para 'ver y ser visto'”, escribió otro reportero.
Highland Park sigue siendo uno de los restaurantes Mi Cocina más rentables, un lugar donde los clientes habituales suelen ver a empresarios y jugadores de los Dallas Cowboys. Aikman va con frecuencia y suele pedir un plato de fajitas de pollo a la parrilla, una opción saludable que no está en la carta y que se llama Larry North, en honor al ejecutivo del sector del fitness.
“Mis hijas crecieron yendo allí. Han ido desde que eran bebés”, dice Aikman. “Para nosotros, es parte de la esencia de nuestra familia”.
Sin reservas
El director general Guevara tiene un control férreo sobre su visión para Mi Cocina.
Cuando las plataformas de reparto a domicilio empezaron a ofrecer comida a precios exorbitantes, Guevara las evitó. Cuando los restaurantes recurrieron a las cocinas fantasma durante la pandemia para mantenerse a flote, tampoco picó el anzuelo.
“Esa no es nuestra identidad”, dice.
Dicho de otra manera: Cree que Mi Cocina conservará a sus clientes habituales sin todos esos extras.
El servicio de catering representa un pequeño 2 o 3% del negocio, pero es en algunos de esos eventos donde jefes de estado y líderes empresariales se han reunido para hablar a puerta cerrada, mientras comen tacos, fajitas y enchiladas típicas de Texas.
Mi Cocina sigue sin aceptar reservas en ninguno de sus restaurantes. Es un pequeño inconveniente para los clientes, pero forma parte de su encanto, afirma Guevara.
“Parte de la experiencia es ir a tomar un Mambo y charlar”, dice. “Si quieres cenar a las 7, quizá vengas a las 6”.
Y la gente realmente lo hace. El restaurante de Highland Park registra las mayores listas de espera entre semana, pero casi todos los Mi Cocina tienen lista de espera un viernes o sábado por la noche cualquiera.
“La mayoría de la gente ni siquiera mira el menú”, dice Goicoechea. Ya han estado aquí antes.
¿Por qué Mi Cocina se está volviendo ecológica?
Cuando Mi Cocina on the Park abra sus puertas en Klyde Warren Park, será el restaurante más singular hasta la fecha, afirma el cofundador Dick Washburne.
Incluso antes de que Mi Cocina se instalara, la construcción del restaurante con paredes de cristal costó 10 millones de dólares. Anteriormente, allí se ubicaba Savor, un restaurante que nunca logró atraer la atención suficiente al parque. Jody Grant, presidente de la junta directiva del Parque Klyde Warren, y su equipo creen que las fajitas y margaritas de elaboración local son una apuesta más segura. Y esto es importante, ya que el 8% de las ventas se reinvierte en el Parque Klyde Warren, financiado con fondos privados.
Si Mi Cocina tiene éxito, el parque también lo tendrá.
Guevara no especificó cuánto invirtieron en las renovaciones para transformar el emblemático edificio del arquitecto Thomas Phifer en un espacio más funcional. La entrada principal ahora da acceso al restaurante y terraza, donde los clientes pueden pedir todos los platillos y bebidas típicos de Mi Cocina que también se encuentran en otros locales. En el centro del restaurante, un bar invita a ser descubierto, casi como un refugio. En la parte trasera, una terraza y restaurante independientes ofrecerán comida para llevar en un espacio llamado La Parada.
En La Parada, los visitantes del parque pueden comprar margaritas enlatadas y almuerzos y cenas para llevar, que pueden consumir en el césped. Guevara también utiliza La Parada como una especie de "incubadora" para nuevos platillos , como los taquitos de brisket y la hamburguesa doble con queso del restaurante hermano Taco Diner.
Todos los restaurantes Taco Diner, excepto uno, han cerrado, y por ahora, Guevara se centra en Mi Cocina.
Los próximos cuatro meses serán memorables. Guevara está decidido a cocinar como lo hacían cuando todo empezó, hace 30 años.
“En realidad, se trata del cariño que le pones a la comida”, dice, “porque por aquí todo el mundo prepara comida tex-mex”.
Mi Cocina on the Park, cuya apertura está prevista para el 18 de octubre de 2021, estará ubicada en 2000 Woodall Rodgers Freeway, Dallas.
El nuevo restaurante Mi Cocina en Uptown Dallas , cuya apertura está prevista para enero de 2022, estará ubicado en 3232 McKinney Ave., Dallas. El restaurante Mi Cocina ya existente en Uptown, en 3699 McKinney Ave. en West Village, permanecerá abierto hasta finales de 2021.
