30 ans après l'invention du Mambo Taxi, le restaurant Mi Cocina de Dallas franchit une étape majeure.
Le restaurant Mi Cocina de Klyde Warren Park ouvrira ses portes le 18 octobre 2021.
Article publié par Sarah Blaskovich, Dallas Morning News
10/11/2021
Edgar Guevara regrette de ne pas avoir pu se tenir dans la cuisine de Mi Cocina à Dallas en juin 1991, il y a une trentaine d'années, pour observer les chefs préparer les premiers plats tex-mex du restaurant.
Guevara est PDG de l'entreprise de Dallas depuis un peu moins de quatre ans, mais durant cette période, il a passé en revue chaque plat du menu afin de recréer les recettes qui s'étaient « perdues de vue » au fil de l'expansion de la chaîne, qui compte aujourd'hui plus de 20 restaurants en trois décennies. Malgré son poste à la tête de l'entreprise, il est extrêmement attentif aux détails.
Diana Goicoechea, employée de l'entreprise depuis 21 ans, affirme que l'engagement de Guevara est arrivé à point nommé.
« J’avais l’impression que Mi Cocina perdait son âme », a-t-elle déclaré. C’était impensable, dans un restaurant où elle avait vu des enfants grandir. Dans un restaurant qui avait accueilli des célébrités comme Elizabeth Hurley, Luke Wilson, Liv Tyler et Laura Bush. Dans un endroit où Troy Aikman venait trois fois par semaine.
« Les gens diront que c'est juste de la cuisine tex-mex. Mais ce n'est pas juste de la cuisine tex-mex », explique Guevara.
Alors que Mi Cocina célèbre son 30e anniversaire, Guevara revient sur son histoire. Mi Cocina a été fondée par les frères Ray et Dick Washburne, originaires de Dallas, leur ami Bob McNutt et le chef Michael « Mico » Rodriguez, qui n’y travaille plus.
Deux étapes importantes approchent à grands pas pour cette entreprise originaire de Dallas : le 18 octobre 2021, Mi Cocina ouvrir un nouveau restaurant dans l'un des endroits les plus emblématiques de Dallas, Klyde Warren Park. Et début 2022, l'entreprise déménagera son restaurant d'Uptown Dallas. à une nouvelle adresse sur l'avenue McKinney.
Les deux restaurants sont distants d'à peine un kilomètre et demi, mais Guevara est convaincu qu'il y a suffisamment de fans de Mambo Taxi à Dallas pour assurer la pérennité des deux établissements.
Mi Cocina, depuis le début
« J’essaie vraiment de me comporter comme si nous étions un petit établissement de quartier, un ensemble de restaurants de voisinage », explique Guevara.
Mais Mi Cocina n'est pas un petit restaurant de quartier. C'est une chaîne de restaurants tex-mex qui existe depuis 30 ans et qui bénéficie d'une clientèle aisée depuis presque ses débuts.
Le premier restaurant Mi Cocina a ouvert ses portes à l'été 1991, à l'angle de Preston Road et de Forest Lane. Il servait le « puissant » mélange glacé de margarita et de sangria que l'on appelle aujourd'hui le Mambo Taxi, et ses serveurs acceptaient sans complexe les cartes de crédit – Visa uniquement – comme le notait une critique de restaurant de 1991. Le Dallas Morning NewsLe restaurant d'origine, situé à Preston Hollow, est toujours en activité aujourd'hui.
En 1993, Mi Cocina avait ouvert ses portes à Highland Park Village et a été salué pour ses fajitas de bavette, bien que notre critique ait hésité devant le prix : 9.95 $.
« Il faut le dire, ce sont des fajitas de Highland Park — et elles méritent bien leur nom », ironisait l'article. (Aujourd'hui, elles coûtent 21.45 $.)
As Restaurants Tex-Mex Alors que le marché continuait de prospérer dans tout l'État, Mi Cocina a su s'adapter. Feu Alan Peppard, chroniqueur mondain chez Le Dallas Morning News, a qualifié Mi Cocina de « Tex-Mex devenu grand ».
En 1999, le restaurant de Highland Park Village était « le restaurant tex-mex le plus en vogue de l'État, où il fallait être vu », écrivait un autre journaliste.
Highland Park demeure l'un des restaurants Mi Cocina les plus rentables ; les habitués y croisent souvent des chefs d'entreprise et des joueurs des Dallas Cowboys. Aikman y est un habitué, dégustant une assiette de fajitas au poulet grillé, saines et hors carte, appelée « Larry North », en hommage au magnat du fitness.
« Mes filles y allaient depuis leur plus jeune âge. Elles y vont depuis qu'elles sont bébés », explique Aikman. « Pour nous, c'est une véritable institution familiale. »
Pas de réservations
Le PDG Guevara maîtrise parfaitement sa vision pour Mi Cocina.
Lorsque les services de livraison tiers ont commencé à proposer leurs services à prix d'or, Guevara les a évités. Lorsque les restaurants ont lancé des cuisines fantômes pendant la pandémie pour survivre, il n'a pas cédé à la tentation.
« Ce n'est pas ce que nous sommes », dit-il.
Autrement dit : il pense que Mi Cocina conservera sa clientèle habituelle sans tous ces ajouts.
Le service traiteur ne représente que 2 à 3 % de l'activité, mais c'est lors de certains de ces événements que des chefs d'État et des chefs d'entreprise se sont rencontrés pour discuter à huis clos, tout en dégustant des tacos, des fajitas et des enchiladas, spécialités texanes.
Mi Cocina n'accepte toujours pas les réservations dans aucun de ses restaurants. C'est un peu contraignant pour les clients, mais cela fait partie du charme, explique Guevara.
« Une partie de l'expérience consiste à aller boire un mambo et à discuter », dit-il. « Si vous voulez dîner à 7 h, arrivez plutôt à 6 h. »
Et les gens le font vraiment. Restaurant Highland Park Les temps d'attente sont les plus longs en semaine, mais presque tous les restaurants Mi Cocina ont une liste d'attente le vendredi ou le samedi soir.
« La plupart des gens ne regardent même pas le menu », Goicoechea dit-il. Ils sont déjà venus ici.
Pourquoi Mi Cocina passe au vert
« Lorsque Mi Cocina on the Park ouvrira ses portes à Klyde Warren Park, ce sera le restaurant le plus original à ce jour », affirme le cofondateur Dick Washburne.
Avant même l'arrivée de Mi Cocina, la construction de ce restaurant aux parois de verre avait coûté 10 millions de dollars. Il abritait auparavant Savor, un restaurant qui n'a jamais su mettre suffisamment en valeur le parc. Jody Grant, président du conseil d'administration du parc Klyde Warren, et son équipe sont convaincus que les fajitas et les margaritas artisanales représentent un pari plus sûr. Et c'est important, car 8 % des ventes sont reversés au parc Klyde Warren, financé par des fonds privés.
Si Mi Cocina réussit, Le parc aussi.
Guevara n'a pas précisé le montant des travaux de rénovation visant à transformer ce bâtiment emblématique, œuvre de l'architecte Thomas Phifer, en un espace plus fonctionnel. L'entrée principale fait désormais office de restaurant et de terrasse, où les clients pourront commander tous les plats et boissons typiques de Mi Cocina, comme dans les autres établissements. Au centre du restaurant, un bar invite à la découverte, presque comme un refuge discret. À l'arrière, une terrasse et un restaurant distincts, baptisés La Parada, proposeront des plats à emporter.
À La Parada, les visiteurs du parc peuvent acheter des margaritas en canette ainsi que des paniers-repas pour le déjeuner et le dîner, à déguster sur la pelouse. Guevara utilise également La Parada comme « incubateur » pour… nouveaux éléments de menu comme les taquitos au brisket et le double cheeseburger du restaurant frère Taco Diner.
Tous les restaurants de tacos sauf un a fermé ses portes, et pour l'instant, Guevara se concentre sur Mi Cocina.
Les quatre prochains mois seront marquants. Guevara est déterminé à cuisiner comme à ses débuts, il y a 30 ans.
« C’est vraiment une question d’amour qu’on met dans la nourriture », dit-il, « parce que tout le monde ici cuisine tex-mex. »
Le restaurant Mi Cocina on the Park, dont l'ouverture est prévue le 18 octobre 2021, sera situé au 2000 Woodall Rodgers Freeway, à Dallas.
Le nouveau Mi Cocina Restaurant Uptown DallasLe nouveau restaurant, dont l'ouverture est prévue en janvier 2022, sera situé au 3232, avenue McKinney, à Dallas. Le restaurant Mi Cocina existant à Uptown, au 3699, avenue McKinney dans le West Village, restera ouvert jusqu'à fin 2021.
