30 anni dopo l'invenzione del Mambo Taxi, il ristorante di Dallas Mi Cocina fa la mossa più grande di sempre
Mi Cocina nel Klyde Warren Park aprirà il 18 ottobre 2021.
pubblicato da Sarah Blaskovich, Dallas Morning News
10/11/2021
Edgar Guevara avrebbe voluto trovarsi nella cucina del Mi Cocina di Dallas nel giugno del 1991, circa 30 anni fa, e osservare gli chef cucinare i primi piatti Tex-Mex del ristorante.
Guevara è l'amministratore delegato dell'azienda di Dallas da poco meno di quattro anni, ma in questo periodo ha esaminato ogni voce del menu per cercare di ricreare ricette che "si erano perse di vista", mentre il ristorante cresceva fino a contare più di 20 ristoranti in tre decenni. È un vero esperto di dettagli, nonostante il suo ruolo ai vertici.
Diana Goicoechea, dipendente dell'azienda da 21 anni, afferma che la dedizione di Guevara è arrivata proprio al momento giusto.
"Sentivo che Mi Cocina stava perdendo la sua anima", ha detto. Non poteva succedere, non in un ristorante dove ha visto bambini crescere e diventare adulti. Non in un ristorante che ha ospitato celebrità come Elizabeth Hurley, Luke Wilson, Liv Tyler e Laura Bush. Non nel posto in cui Troy Aikman va tre volte a settimana.
"La gente dirà che è solo Tex-Mex. Ma non è solo Tex-Mex", dice Guevara.
Mentre Mi Cocina festeggia il suo 30° anniversario, Guevara riflette sul suo passato. Mi Cocina è stato fondato dai fratelli Ray Washburne e Dick Washburne di Dallas, dal loro amico Bob McNutt e dallo chef Michael "Mico" Rodriguez, che non ne fa più parte.
Due traguardi significativi si stanno avvicinando rapidamente per l'azienda nata a Dallas: il 18 ottobre 2021, Mi Cocina aprirà aprire un nuovo ristorante in uno dei luoghi più iconici di Dallas, Klyde Warren Park. E all'inizio del 2022, l'azienda trasferirà il suo ristorante di Uptown Dallas a un nuovo indirizzo su McKinney Avenue.
I due ristoranti distano solo un miglio l'uno dall'altro, ma Guevara è convinto che a Dallas ci siano abbastanza fan dei Mambo Taxi da riuscire a tenerli a galla entrambi.
Mi Cocina, dall'inizio
"Cerco davvero di comportarmi come se fossimo un piccolo posto locale, un insieme di ristoranti di quartiere", afferma Guevara.
Ma Mi Cocina non è un piccolo locale locale. È un'azienda Tex-Mex trentennale che ha avuto un seguito facoltoso fin quasi dall'inizio.
Il primo Mi Cocina aprì nell'estate del 1991 tra Preston Road e Forest Lane. Serviva il "potente" cocktail di margarita e sangria ghiacciata che oggi chiamiamo Mambo Taxi, e i suoi camerieri accettavano con arroganza le carte di credito (solo Visa), come riportato in una recensione del ristorante del 1991 su The Dallas Morning NewsIl ristorante originale di Preston Hollow è ancora in attività oggi.
Nel 1993, Mi Cocina aveva aperto a Highland Park Village ed è stato lodato per le sue fajitas di manzo, anche se il nostro critico si è mostrato contrario al prezzo: 9.95 $.
"Diciamolo, queste sono fajitas di Highland Park, e degne di questo titolo", ironizzava l'articolo. (Oggi costano 21.45 dollari.)
As ristoranti Tex-Mex ha continuato a prosperare in tutto lo stato, Mi Cocina ha tenuto il passo. Il defunto Alan Peppard, un giornalista mondano di The Dallas Morning News, ha definito Mi Cocina "Tex-Mex alla grande".
Nel 1999, il ristorante di Highland Park Village era "il ristorante Tex-Mex più popolare dello stato, dove potersi vedere e farsi vedere", scrisse un altro giornalista.
Highland Park rimane uno dei Mi Cocinas più redditizi, un posto dove i clienti abituali spesso incontrano imprenditori e giocatori dei Dallas Cowboys. Aikman è spesso lì, a mangiare un piatto di salutari fajitas di pollo alla griglia fuori menù chiamato Larry North, dal nome del dirigente del fitness.
"Le mie figlie sono cresciute frequentando quel posto. Ci vanno fin da quando erano piccole", racconta Aikman. "Per noi, fa parte del tessuto familiare".
Nessuna prenotazione
Il CEO Guevara ha ben presente la sua visione per Mi Cocina.
Quando i servizi di consegna a domicilio di terze parti iniziarono a offrire cibo a domicilio a prezzi elevati, Guevara li evitò. Quando i ristoranti lanciarono le cucine fantasma durante la pandemia per sopravvivere, non abboccò.
"Non siamo fatti così", afferma.
Detto in altri termini: pensa che Mi Cocina manterrà i suoi clienti abituali senza tutte quelle cose extra.
Il catering rappresenta una piccola percentuale del 2-3% del business, ma è in occasione di alcuni di questi eventi che capi di stato e leader aziendali si incontrano per parlare a porte chiuse, il tutto mentre mangiano tacos, fajitas ed enchiladas tipici del Texas.
Mi Cocina non accetta ancora prenotazioni in nessuno dei suoi ristoranti. È un po' un inconveniente per i clienti, ma fa parte del suo fascino, dice Guevara.
"Parte dell'esperienza è andare a bere un Mambo e chiacchierare", dice. "Se vuoi mangiare alle 7, forse vieni alle 6."
E la gente lo fa davvero. Ristorante Highland Park registra le attese più lunghe durante la settimana, ma quasi tutti i Mi Cocina hanno una lista d'attesa il venerdì o il sabato sera.
"La maggior parte delle persone non guarda nemmeno il menù", Goicoechea dice. Sono già stati qui.
Perché Mi Cocina diventa green
Quando Mi Cocina on the Park aprirà al Klyde Warren Park, sarà il locale più originale di sempre, afferma il co-fondatore Dick Washburne.
Anche prima che Mi Cocina si insediasse, la costruzione del ristorante con le sue pareti in vetro è costata 10 milioni di dollari. Era la sede di Savor, un ristorante che non ha mai attirato abbastanza attenzione sul parco. Il presidente del consiglio di amministrazione del Klyde Warren Park, Jody Grant, e il suo team ritengono che fajitas e margaritas di produzione locale siano una scommessa più sicura. E questo è importante, perché l'8% delle vendite è destinato al Klyde Warren Park, finanziato privatamente.
Se Mi Cocina avrà successo, anche il parco lo fa.
Guevara non ha specificato quanto sia stato speso per i lavori di ristrutturazione volti a trasformare l'iconico edificio creato dall'architetto Thomas Phifer in uno spazio più funzionale. L'ingresso principale sarà ora il ristorante principale e il patio, dove i clienti potranno ordinare tutti i piatti e le bevande tipici di Mi Cocina che si trovano in altri locali. Al centro del ristorante, un bar invita a essere trovato, quasi come un nascondiglio. Sul retro, un patio separato e un ristorante serviranno cibo da asporto da un'area chiamata La Parada.
A La Parada, i frequentatori del parco possono acquistare margarita in lattina e pranzi e cene in stile picnic, ognuno dei quali può essere portato sul prato. Guevara sta anche usando La Parada come "incubatrice" per nuove voci di menu come i taquitos di petto e il doppio cheeseburger del ristorante gemello Taco Diner.
Tutti tranne uno Taco Diner ha chiuso e, per ora, Guevara si concentra su Mi Cocina.
I prossimi quattro mesi saranno memorabili. Guevara è intenzionato a tornare a cucinare come quando tutto è iniziato, 30 anni fa.
"È tutta una questione di amore che metti nel cibo", dice, "perché qui tutti cucinano cibo Tex-Mex".
Mi Cocina on the Park, la cui apertura è prevista per il 18 ottobre 2021, sarà in 2000 Woodall Rodgers Freeway, Dallas.
Il nuovo di Mi Cocina Ristorante Uptown Dallas, la cui apertura è prevista per gennaio 2022, sarà in McKinney Ave. 3232, Dallas. L'attuale Mi Cocina di Uptown, in McKinney Ave. 3699, nel West Village, rimarrà aperto fino alla fine del 2021.
