30 jaar na de uitvinding van Mambo Taxi maakt restaurant Mi Cocina in Dallas de grootste stap tot nu toe.
Mi Cocina in Klyde Warren Park opent op 18 oktober 2021.
Gepubliceerd door Sarah Blaskovich, Dallas Morning News
10/11/2021
Edgar Guevara wenst dat hij in juni 1991, zo'n 30 jaar geleden, in de keuken van Mi Cocina in Dallas had kunnen staan om de koks de eerste Tex-Mex gerechten van het restaurant te zien bereiden.
Guevara is nu bijna vier jaar CEO van het bedrijf in Dallas, maar in die tijd heeft hij elk item op de menukaart onder de loep genomen om recepten te herstellen die "verloren waren gegaan" terwijl het restaurant in drie decennia uitgroeide tot meer dan twintig vestigingen. Ondanks zijn topfunctie heeft hij oog voor detail.
Diana Goicoechea, die al 21 jaar bij het bedrijf werkt, zegt dat Guevara's inzet precies op het juiste moment kwam.
"Ik had het gevoel dat Mi Cocina zijn ziel aan het verliezen was," zei ze. Dat mocht niet gebeuren – niet in een restaurant waar ze kinderen had zien opgroeien tot volwassenen. Niet in een restaurant dat beroemdheden als Elizabeth Hurley, Luke Wilson, Liv Tyler en Laura Bush te gast had gehad. Niet in de plek waar Troy Aikman drie keer per week komt.
"Mensen zeggen dat het gewoon Tex-Mex is. Maar het is niet alleen Tex-Mex," zegt Guevara.
Terwijl Mi Cocina zijn 30e verjaardag viert, blikt Guevara terug op het verleden. Mi Cocina werd opgericht door de broers Ray Washburne en Dick Washburne uit Dallas, hun vriend Bob McNutt en chef-kok Michael "Mico" Rodriguez, die er inmiddels niet meer bij betrokken is.
Twee belangrijke mijlpalen staan voor de deur voor het in Dallas gevestigde bedrijf: op 18 oktober 2021 zal Mi Cocina Een nieuw restaurant openen op een van de meest iconische locaties van Dallas., Klyde Warren Park. En begin 2022 verhuist het bedrijf zijn restaurant in Uptown Dallas. naar een nieuw adres aan McKinney Avenue..
De twee restaurants liggen slechts anderhalve kilometer van elkaar, maar Guevara is ervan overtuigd dat er in Dallas genoeg Mambo Taxi-fans zijn om beide restaurants draaiende te houden.
Mijn keuken, vanaf het begin
"Ik probeer me echt te gedragen alsof we een klein, lokaal zaakje zijn – een verzameling buurtrestaurants," zegt Guevara.
Maar Mi Cocina is geen klein, lokaal restaurantje. Het is een 30 jaar oud Tex-Mex-bedrijf dat al bijna vanaf het begin een trouwe klantenkring heeft.
De eerste Mi Cocina opende in de zomer van 1991 op de hoek van Preston Road en Forest Lane. Ze serveerden er de "krachtige" bevroren margarita-sangria-cocktail die we nu kennen als de Mambo Taxi, en de bediening accepteerde zonder scrupules creditcards – alleen Visa – zoals vermeld in een restaurantrecensie uit 1991. Het Dallas Morning NewsHet oorspronkelijke restaurant in Preston Hollow is nog steeds in bedrijf.
In 1993 opende Mi Cocina haar deuren in Highland Park Village. Het restaurant werd geprezen om zijn fajita's met flanksteak, hoewel onze recensent de prijs te hoog vond: $9.95.
"Voor alle duidelijkheid: dit zijn fajita's uit Highland Park - en ze verdienen die naam," grapte het artikel. (Tegenwoordig kosten ze $21.45.)
As Tex-Mex restaurants Mi Cocina bleef floreren in de hele staat en bleef meegroeien. De overleden Alan Peppard, een societyverslaggever bij Het Dallas Morning News, die Mi Cocina “Tex-Mex op z’n best” noemde.
In 1999 was het restaurant in Highland Park Village "het populairste Tex-Mex restaurant van de staat waar je gezien moest worden en zelf ook wilde zien", schreef een andere verslaggever.
Highland Park blijft een van de meest winstgevende Mi Cocinas-vestigingen – een plek waar stamgasten vaak ondernemers en spelers van de Dallas Cowboys tegenkomen. Aikman is er regelmatig te vinden en eet er een gerecht dat niet op de menukaart staat: gezonde gegrilde kipfajita's genaamd de Larry North, vernoemd naar de fitnessgoeroe.
"Mijn dochters zijn ermee opgegroeid. Ze komen er al sinds ze baby's waren," zegt Aikman. "Voor ons is het een onlosmakelijk onderdeel van ons gezin."
Geen reserveringen
CEO Guevara heeft zijn visie voor Mi Cocina stevig in handen.
Toen externe bezorgdiensten tegen een flinke vergoeding maaltijden begonnen te bezorgen, hield Guevara zich afzijdig. Toen restaurants tijdens de pandemie ghost kitchens opzetten om het hoofd boven water te houden, hapte hij ook niet toe.
'Dat is niet wie wij zijn,' zegt hij.
Anders gezegd: hij denkt dat Mi Cocina zijn vaste klanten zal behouden zonder al die extra's.
Catering vertegenwoordigt slechts 2 tot 3% van de omzet, maar het is juist bij sommige van die evenementen waar staatshoofden en zakenleiders achter gesloten deuren bijeenkomen om te overleggen, terwijl ze genieten van taco's, fajita's en enchilada's die zo typisch Texaans zijn.
Mi Cocina accepteert nog steeds geen reserveringen in haar restaurants. Dat is een beetje onhandig voor de klanten, maar het hoort bij de charme, zegt Guevara.
"Het hoort erbij om een mambo te drinken en een praatje te maken," zegt hij. "Als je om 7 uur wilt eten, kom je misschien wel om 6 uur."
En mensen doen het echt. Restaurant Highland Park De langste wachttijden zijn doordeweeks, maar vrijwel elke Mi Cocina heeft op een doorsnee vrijdag- of zaterdagavond een wachtlijst.
"De meeste mensen kijken niet eens naar een menukaart," aldus Goicoechea. zegt hij. Ze zijn hier al eerder geweest.
Waarom Mi Cocina groener wordt
"Wanneer Mi Cocina on the Park opent in Klyde Warren Park, wordt het de meest unieke vestiging tot nu toe", zegt medeoprichter Dick Washburne.
Zelfs voordat Mi Cocina er zijn intrek nam, kostte de bouw van het restaurant met glazen wanden al 10 miljoen dollar. Het was voorheen de thuisbasis van Savor, een restaurant dat nooit genoeg aandacht voor het park wist te genereren. Jody Grant, voorzitter van de raad van bestuur van Klyde Warren Park, en zijn team geloven dat lokaal gemaakte fajita's en margarita's een betere investering zijn. En dat is belangrijk, want 8% van de omzet gaat terug naar het particulier gefinancierde Klyde Warren Park.
Als Mi Cocina een succes wordt, Dat geldt ook voor het park.
Guevara wilde niet specificeren hoeveel er is uitgegeven aan de renovatie om het iconische gebouw, ontworpen door architect Thomas Phifer, om te vormen tot een meer functionele ruimte. De voordeur is nu het hoofdrestaurant met terras, waar klanten alle typische Mi Cocina-gerechten en -dranken kunnen bestellen die ook in de andere vestigingen verkrijgbaar zijn. Midden in het restaurant bevindt zich een bar die bijna een verborgen hoekje lijkt. Achterin is een apart terras met restaurant waar afhaalmaaltijden worden geserveerd vanuit een gedeelte genaamd La Parada.
Bij La Parada kunnen parkbezoekers margaritas in blik kopen, evenals picknicklunches en -diners, die ze vervolgens op het grasveld kunnen nuttigen. Guevara gebruikt La Parada ook als een "broedplaats" voor nieuwe menu-items zoals brisket taquitos en de double double cheeseburger van zusterrestaurant Taco Diner.
Op één na zijn alle Taco Diners is gesloten en Guevara richt zich nu volledig op Mi Cocina.
De komende vier maanden zullen bijzonder zijn. Guevara is vastbesloten om te koken zoals ze dat deden toen het allemaal begon, 30 jaar geleden.
"Het draait echt om de liefde die je in het eten stopt," zegt hij, "want iedereen hier maakt Tex-Mex gerechten."
Mi Cocina on the Park, dat naar verwachting op 18 oktober 2021 opent, komt te liggen aan 2000 Woodall Rodgers Freeway in Dallas.
Mi Cocina's nieuwe Restaurant in Uptown DallasDe nieuwe vestiging, die naar verwachting in januari 2022 opent, komt op 3232 McKinney Ave., Dallas. De bestaande Mi Cocina in Uptown, op 3699 McKinney Ave. in West Village, blijft tot eind 2021 open.
